Objeto de estudio de la geografía socioeconómica

INTRODUCCIÓN

Para entender lo que es la geografía, y sobre todo la geografía socioeconómica, que es una de sus ramas, es necesario, en primer lugar, observar el sitio que ocupa en el conjunto de las ciencias que estudian el mundo y os fenómenos que en él ocurren, ya que cada ciencia tiene un lugar especial y su estudio se justifica por la utilidad que presta a la humanidad. Conviene por ello delimitar claramente el interés y las finalidades de la materia, para realzar su importancia y evitar que pueda confundirse en sus propósitos  con los que son inherentes a otras ciencias.

El primer aspecto que nos interesa señalar es la razón que nos lleva a estudiar la geografía socioeconómica.

Dentro del conjunto de disciplinas que en la actualidad se cultivan, existen varias de utilidad intrínseca evidente sólo para reducidos círculos de la sociedad, en tanto que otras ciencias sirven al conocimiento de problemas que afectan a las grandes mayorías del mundo, porque profundizan e ellos, explican las causas de su existencia y aportan posibles soluciones tendentes al mejoramiento de la vida humana sobre nuestro planeta. La geografía es una de estas últimas ciencias; de aquellas que no se concretan a manejar teorías o elucubraciones sin contacto con la realidad, sino que se imponen la tarea del estudio de los fenómenos del mundo contemporáneo y del México de hoy.

Por desgracia, en México no se ha concedido a la geografía toda la importancia que merece y, hasta la fecha, se encuentra en un estado de relativo atraso, tanto por lo que respecta a su enseñanza, como a la investigación  de la realidad nacional. La enseñanza de la geografía se ha encomendado, en muchas ocasiones , a personas que no poseen la debida preparación, y por ello no se ha logrado elevar el nivel pedagógico, lo mismo en escuelas superiores que en los primeros grados de estudio. La investigación, por su parte, sólo ahora empieza a encontrar en alguna medida el apoyo necesario para realizar, en el terreno y en grande, los trabajos prácticos que son a base para su desarrollo adecuado en lo futuro.

La geografía es, por tanto, una ciencia que debate problemas comunes a las grandes masas de la población mundial, fenómenos que interesan a todos los habitantes de la Tierra y, por ende, de México. Por sí mismo, esta primera verdad demuestra la evidente utilidad de la geografía y se convierte en la mejor razón para justificar su estudio.

EL HOMBRE Y SU MEDIO

Ante todo, el interés de la geografía económica reside en que la vida y las actividades humanas, hoy día, se llevan todavía  a cabo, básicamente, en la superficie de la Tierra, materia de estudio y campo de investigación de la geografía. Sin un conocimiento previo de la  naturaleza, de la relación medio-hombre y de la distribución  de los fenómenos, que proporciona la geografía, la sociedad humana no podría, por ejemplo, utilizar racionalmente los recursos naturales ni alcanzar el pleno dominio del ambiente físico en el cual se desarrolla.

La actividad humana implica movimientos constantes sobre la superficie terrestre, íntimo contacto con las fuerzas naturales, que actúan obedeciendo leyes y causas independientes de la voluntad del hombre. Esa estrecha relación con la naturaleza no se pierde, ni en las más avanzadas y prósperas sociedades humanas, y cambia sólo el carácter y los métodos utilizados para someter a su pleno dominio las fuerzas físicas.

Por lo anterior, los hombres están íntimamente ligados al medio en el cual se desenvuelve su existencia, o lo que es lo mismo, su vida y  trabajo no dejan de tener un carácter geográfico. Algunos ejemplos ayudarán a demostrar lo antes dicho:

1. Por el simple hecho de nacer en México o en cualquier otro país, todo ser humano entra a formar parte de una nación, a ser factor demográfico y, por ende, geográfico-económico.
2. El obrero que trabaja e una fábrica es productor de mercancías y transforma las materias primas proporcionadas por la naturaleza.
3. Un campesino, al cultivar la tierra, está utilizando recursos naturales y cosecha productos de venta o intercambio.
4. Los residentes de cualquier ciudad del país, por esta mera circunstancia, son materia de estudio de la geografía urbana, y si viajan a Guadalajara o a Monterrey, están formando parte del medio geográfico en escala más amplia, debido a su desplazamiento en el interior del país.
5. Todo habitante, del campo o de la ciudad, depende en forma inseparable del ambiente físico y social en que se desenvuelve, y si sus labores cotidianas son factores de producción, entonces se convierte en materia de estudio múltiple de la geografía económica.

En resumen, toda actividad de interés social significa contacto con el medio, lo cual conduce a la necesidad de conocer mejor el mundo o la región en que se actúa, para producir mejor y cooperar más eficientemente al desarrollo de la sociedad.

La humanidad debe, por medio del trabajo, satisfacer en primer lugar sus necesidades más imperiosas: la alimentación, el vestido y la vivienda. En consecuencia, el interés de la geografía económica se refleja aquí con mayor claridad, puesto que envuelve el análisis de los recursos que el hombre utiliza para satisfacer dicas necesidades.

Ello no se refiere únicamente a las materias primarias que se usan en la construcción de habitaciones, a las que son para alimentos o para telas de vestir, sino que abarca la transformación industrial que la sociedad lleva a cabo, creando cada vez, en mayor cantidad, productos secundarios, de los que muchos son enteramente artificiales y altamente complejos.

La geografía, tomada en su carácter de ciencia general, analiza entre otras cosas los aspectos naturales, útiles o no al hombre, y desentraña leyes que permiten lograr una mejor utilización de las riquezas, basada en el conocimiento científico y e el adelanto social.

A menudo se ha insistido en el hecho concreto: antes que elaborar complicadas teorías filosóficas o científicas; antes que pensar en la creación de esquemas metafísicos, el hombre debe alimentarse y vestirse, o sea, en resumen, vivir del trabajo material que realiza junto con sus contemporáneos.

Para que pudieran crear sus obras los grandes filósofos, artistas y hombres de ciencia del pasado, se necesitó que miles y miles de hombres ignorados en el fondo de las minas y en los vastos campos, produjeran todo lo necesario para la marcha de la sociedad de aquel entonces. Primero está el trabajo manual, la labor de producción y distribución de las riquezas, y después aparecen los demás aspectos que integran la vida espiritual, las superestructuras donde se desarrollan la filosofía, las artes y las demás ciencias. Si no se satisfacen las necesidades materiales más simples - y las más complejas -, el florecimiento de la cultura es imposible.

La geografía trata de los ás importantes aspectos objetivo, existentes en el mundo, y por ello su interés es enorme. No analiza problemas hipotéticos, metafísicos, morales, sino leyes físicas y sociales, acontecimientos y factores reales y concretos: entre otros, la satisfacción de las necesidades materiales del hombre, y las actividades productivas básicas, fundamento de las grandes obras culturales de los grupos humanos. De todo ello se deduce que la geografía debe ser una de las disciplinas más desarrolladas en la educación y la investigación, pues su adelanto influye en el rápido progreso de los distintos países del mundo.

Tomado de Geografía Socioeconómica de México, Ángel Bassols Batalla, p. 13, Editorial Trillas, Octava Edición, 2008.