Ciudad de México. El
destacado científico Cinna Lomnitz, considerado el más importante
geofísico de América Latina e investigador emérito del Instituto de
Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), también
padre del colaborador de La Jornada Claudio Lomnitz, falleció la mañana de este jueves en el Hospital San Angel Inn.
Lomnitz fue un ingeniero, geofísico,
investigador y académico nacido en Köln, Alemania en 1925, y
nacionalizado mexicano, que realizó invaluables contribuciones a la
ciencia, entre las que destaca la “Ley Lommnitz”.
Se tituló como ingeniero en 1948 por la
Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.
Posteriormente obtuvo la maestría en mecánica de suelos bajo la tutela
de Karl von Terzaghi, en la Universidad de Harvard. Gracias a una beca
de la Unesco ingresó al California Institute of Technology para cursar el doctorado en geofísica. Fue el primer doctor en esa disciplina en América Latina.
Lomnitz fue discípulo Charles Francis Richter,
de quien fue asistente por dos años en el Laboratorio Sismológico del
Caltech. Fue alumno del Premio Nobel Carl David Anderson en el curso de
física-matemática, y alumno y colaborador de Beno Gutenberg, Bob Sharp,
Ian Campbell y de Hugo Benioff.
Al concluir su doctorado, regresó a Chile, en
1957, y el rector de la Universidad de Chile, Juan Gómez Millas, lo
invitó a hacerse cargo del Instituto de Geofísica, creado especialmente
para Cinna Lomnitz. Ahí se formaron sismólogos de categoría
internacional, entre ellos Lautaro Ponce, de la Universidad Nacional
Autónoma de México; Raúl Madariaga, de la Escuela Normal Superior de
París; y Armando Cisternas, de la Universidad de Estrasburgo.
En 1964, Lomnitz aceptó una plaza en la
Universidad de California en Berkeley, como jefe de la red sísmica. Ahí
conoció a dos prominentes invetsigadores de la UNAM: Roger Díaz de
Cossío y Emilio Rosenblueth, quienes al conocerlo le propusieron que
diera una conferencia en la casa de estudios mexicana.
En aquellos años, el Instituto de Geofísica de
la UNAM, que fue fundado en 1949 por Ricardo Monges López, requería
profesionalizar y fortalecer el Servicio Sismológico Nacional que está
bajo su cargo. Lomnitz fue invitado por los académicos a formar parte de
la máxima casa de estudios, y tras meditarlo un par de añoñs, aceptó.
Ya como investigador de la UNAM, Lomnitz
revolucionó el estudio de las áreas de la sismología. El sismo que azotó
a la Ciudad de México el 19 de septiembre de 1985 le causó un gran
impacto, por lo que el científico decidió desde ese momento dejar de
lado sus diversas líneas de investigación y se dedicó exclusivamente a
desentrañar las causas de esta catástrofe.
En 1990 fue designado editor de la revista
Geofísica Internacional, órgano de la Unión Geofísica Mexicana que
publica el Instituto de Geofísica. En 1995, a propuesta de la UNAM, ganó
el Premio Nacional de Ciencias y Artes. En 1997 mereció el Premio
Universidad Nacional y la designación de investigador nacional emérito, y
desde de 2002 es investigador emérito.
Lomnitz contrinbuyó a las actividades
académicas del Instituto de Geofísica como maestro, investigador,
conferencista y como miembro de diversas comisiones y consejos de la
UNAM.
Fue jefe del Departamento de Sismología,
miembro del Consejo Interno y de las comisiones dictaminadoras de los
institutos de Geología, de Física y de Ciencias del Mar de la casa de
estudios. Fue miembro del Comité de Ciencias de la Tierra del Sistema
Nacional de Investigadores, del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología
y de la Academia Mexicana de Ciencias.
Además, era miembro de la Academia de Ciencias
del Tercer Mundo, de la American Geophysical Union, de las sociedades
sismológicas de Alemania y de Estados Unidos, y de diversas
organizaciones científicas.
Es autor de tres libros y de más de 100
artículos en revistas de circulación internacional. Se interesó además,
en forma crítica, por el campo de la predicción de sismos, tema de su
libro Fundamentals of Earthquake Prediction (John Wiley, Nueva York, 1994).
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